Il est étonnant de constater que le chauffage au bois n'est pas une source d'émission de CO2 supplémentaire par rapport au cycle de vie du bois. En effet, il y a autant d'émission de CO2 en brulant du bois qu'en le laissant se décomposer naturellement !

Le bois énergie est une énergie renouvelable à part entière, dont l'origine est le soleil. Contrairement au gaz ou au fioul, la chaine complète du bois énergie permet d’éliminer le CO2 qui est produit lors de la combustion du bois. 

En effet, la filière organisée du bois énergie assure que le bois prélevé dans les forêts est remplacé avec de nouvelles plantations d’arbres, qui rapidement absorberont tout le CO2 produit par leurs prédécesseurs. L’absorption du CO2 par les jeunes arbres n’est en fait que le résultat de la photosynthèse : phénomène naturel et ancestral se produisant dans les feuilles grâce au soleil !

En pratique le CO2 émis en hiver (par combustion ou pourrissement du bois mort) augmente la concentration du CO2 dans l'atmosphère. Dès le printemps, avec l'arrivée des feuilles et la diminution des émissions de CO2 la tendance s'inverse et le CO2 émis en hiver est réabsorbé par photosynthèse.

les bûches : c’est la forme la classique utilisée par les particuliers. La combustion de bûches n'est pas régulée par un dispositif automatique et le séchage des bûches doit être assuré pour que la combustion soit efficace.

les granulés (aussi appelés « pellets ») : ils sont produits sans liants ni substances chimiques, avec de la sciure compressée en petits cylindres de 15 à 50 mm de long et dont le diamètre varie de 6 à 8 mm. La qualité des granulés est suivie par des labels, et permet d'assurer une production de chaleur dans des conditions idéales.
1m3 de granulé pèse 700kg, équivaut à 320 litres de fioul, produit 3250kwh de chauffage, évite le rejet de 850kg de CO2 en remplacement du fioul et 580kg en remplacement du gaz.

les « plaquettes » : ce sont des copeaux d’environ 3 cm x 1 cm x 0,5 cm obtenus par déchiquetage d’arbres et de branches. Cette forme de combustible est utilisée dans des chaufferies de puissance importante en habitat collectif.

Les systèmes les plus classiques fonctionnent avec des bûches. Ils ont l’avantage de la simplicité, mais nécessitent des opérations de chargement régulières.
Les chaudières, poêles, inserts et foyers fermés fonctionnant aux bûches ont cependant fait de grands progrès dans leur rendement et offrent des solutions très performantes de chauffage.
Les systèmes à granulés et plaquettes se sont développés ces dernières années pour résoudre la problématique du chargement du combustible et offrir une solution automatique. Les granulés sont plutôt destinés aux petites installations, les plaquettes sont réservées aux plus fortes puissances.